EL CANCER SEGÚN EL DR. BARBACID

Hace un año leí en una revista semanal (XLSEMANAL) una entrevista con el DR. MARIANO BARBACID, director del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Hace Poco ha salido una información comunicando que había pedido su dimisión. También me he enterado de que dicha entrevista no fue de su agrado y mandó una carta de protesta a la dirección de la revista con petición de rectificación. Yo creo que no llegó.

Pero la entrevista me gustó, las respuestas del investigador. Ahora he ido a buscarlas para ofrecérselas a mi logopeda que me las ha pedido y es cuando me enterado de esto último y a la vez me he molestado en sonsacar las respuestas más interesantes porque creo son muy dignas de que estén a nuestro alcance para poder conocerlas bien. Por supuesto que transmitiré literalmente las preguntas y las respuestas del Dr. Berbacid, no las de la revista.

Hago hincapié en las respuestas 12 y 13. Como laringectomizado total se da por hecho que mi cáncer se debe a que he sido fumador, con el 90 o 99 % de los enfermos. Pero es que yo no he sido fumador. Fumé algo hace unos 25/30 años pero poco y durante pocos años. Por eso me interesan las respuestas de este investigador. Para mi son bastante clarificadoras.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

7. ¿Cual es el mayor hándicap, la mayor dificultad, a la hora de investigar sobre el cáncer?

R: Los retos y las dificultades son muchas, pero quizás yo destacaría, en primer lugar, la gran variedad de tipos de tumores existentes y, en segundo lugar, la gran diversidad que presenta cada tumor tanto a nivel molecular, como anatomopatológico y clínico.

8. ¿Cuantos tipos de cáncer se conocen y de cual estamos más cerca de encontrar una cura? ¿Y más lejos?

R: Los anatomopatólogos han clasificado, tan solo por sus características morfológicas más de 150 tipos de tumores distintos. Si los clasificáramos a nivel molecular su diversidad sería aún mucho mayor. Por lo que respecta a encontrar una cura, las probabilidades son, en general, inversamente proporcionales a su complejidad. Así hoy en día ya existen curas para muchos tipos de leucemias, tumores germinales y tumores más o menos indolentes con un componente hormonal como son los tumores de mama y próstata.

9. ¿Cuantos genes pueden originar un cáncer o, mejor dicho, cuantos genes implicados en el cáncer se conocen a día de hoy?

R: Hoy en día conocemos más de 500 genes mutados en cáncer humano, y este número no tiene en consideración aquellos genes que pueden contribuir al desarrollo neoplásico mediante cambios en sus niveles de expresión, es decir cambios que no impliquen una mutación directa en su secuencia.

10. ¿Es posible que, con un mismo tipo de cáncer, varíen las pautas de su desarrollo en diferentes individuos?

R: Por supuesto. Esta es una de las grandes dificultades que presentan las enfermedades neoplásicas.

11. ¿Aparte del de pulmón, qué otros tipos se pueden prevenir y cómo?

R: Todos aquellos causados por agentes externos, ya sean debidos a exposición a agentes biológicos (e.j. virus del papiloma en el cáncer de cervix, o el virus de la hepatitis en el caso de cáncer de hígado), químicos (e.j. cirrosis en el cáncer de hígado, exposición a compuestos carcinogénicos) o físicos (e.j. asbestos, radiación solar, radioactividad). Todo ello siempre que se superen ciertos límites.

12. ¿Por qué hay ahora más cáncer que antes?

R: Muy posiblemente porque hemos incrementado drásticamente la esperanza de vida dado que la incidencia tumoral aumenta proporcionalmente con la edad. Además, los grandes avances que ha experimentado la medicina en los últimas décadas ha reducido considerablemente la mortalidad por enfermedades infecciosas primero y, mas recientemente, por enfermedades cardiovasculares, por lo que podríamos decir que las enfermedades neoplásicas y las neurodegenerativas son los dos grandes retos con los que nos enfrentamos. Al menos, en el mundo desarrollado en que vivimos.

Desgraciadamente, las enfermedades neoplásicas y las neurodegenerativas tienen muy poca incidencia en los países menos desarrollado donde la esperanza de vida es inferior a los 40 años, como sucede hoy en día en una gran parte de África.

13. ¿Por qué una persona sin antecedentes familiares, con una dieta equilibrada y que no fuma desarrolla un cáncer?

R: Por las razones que mencionaba antes. El cáncer es el resultado de la acumulación de errores en el DNA debido a fallos en nuestra maquinaria celular, algo que desgraciadamente no podemos controlar ni con una dieta equilibrada, ni sin fumar, aunque desde luego ambas prácticas ayudan, sobre todo la segunda.

14. ¿Un estrés excesivo puede acabar produciendo tumores o desarrollando uno existente?

R: No hay ninguna evidencia que el estrés (asumo se refiere al psíquico y no al celular) produzca mutaciones en el DNA y por lo tanto que origine cáncer. Lo que si es posible, aunque que yo sepa tampoco esta formalmente demostrado, es que el estrés contribuya a disminuir nuestra defensas e indirectamente facilitar el desarrollo de algún tumor del que ya fuéramos portadores