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Como prometí en el artículo anterior voy a tratar de explicar del modo más claro y resumido posible en que consiste la laringectomía y por consecuente el laringectomizado. De paso permitidme un lapsus para ‘protestar’ por las palabrejas. ¡Con lo que nos cuesta hablar y tener que aplicar estas palabritas para explicar lo que nos pasa! Mira si no podría haberse inventado otra un poco más sencilla o resumida, se me ocurre que podría ser “laringecto”. No es fácil pero al menos es más corta. Pero seguimos con la explicación para los no iniciados en este tema, es decir, los no afectados y sus familiares más directos.
Laringectomía es la extirpación de la laringe, generalmente a consecuencia de la existencia de algún cáncer. Los afectados por esta tipo de operaciones se llaman laringectomizados, que puede traducirse como ‘sin laringe’.
Normalmente suelen ser operaciones bastante ‘limpias’, es decir, que el cáncer queda extirpado totalmente sin dejar rastros que puedan dañar otras partes del cuerpo. Siempre que se detecten a tiempo, como suele ocurrir casi siempre.
La consecuencia más importante y más conocida de esta afección es la pérdida total de habla, ya que una de las zonas extirpadas son las cuerdas vocales. Pero no es la única. A partir de la operación las funciones de respirar y de 
comer cambian totalmente. Como se puede apreciar en el dibujo adjunto, en la fig ura “A” vemos cómo la respiración y la comida se hacen a través de la boca, siendo la epiglotis la encargada de regular cada función. En la figura “B” se pueden apreciar los cambios después de la intervención. La comida pasa directamente al esófago y estómago, y la respiración se hace a través de un estoma, orificio, abierto en el cuello. Las consecuencias son claras, el aire que respiramos no pasa por la boca ni la nariz, sino directamente a los pulmones sin ningún tipo de filtro natural. La comida trae menos dificultades aunque puede ocurrir que la entrada al esófago a través del esfínter quede más estrecha de lo normal a causa de la operación con el consiguiente problema para tragar la comida. No son los únicos cambios en nuestro organismo pero detallarlos sería muy largo. Además la mayoría se corrigen o al menos los asimilamos y superamos bastante bien con el tiempo.
Lo del habla es mucho más importante. Tras la operación una de las primeras cosas que nos viene a la cabeza, al recobrar el conocimiento, es el habla e intentar hablar. Bien por intuición bien para probar a ver si es verdad que no podemos hacerlo. Y claro que lo es, no emitimos el menor sonido. Poco a poco nos vamos adaptando y empiezan a salir algunos susurros que con el tiempo empiezan a ser inteligibles para los más allegados. Al cabo de unos meses o semanas, después de las sesiones de radio o quimio que casi siempre nos dan, empezamos a aprender a hablar de forma comúnmente llamada esofágica, que consiste, básicamente, en inyectar aire en el esófago y saltarlo como si fuese un eructo procurando modular el sonido correspondiente y hacer las palabras y frases. Es un proceso bastante lento. Los primeros sonidos empiezan a salir a las pocas semanas pero poder hacer frases cuesta meses. De cualquier manera es muy difícil redecir cuanto se tarde en aprender. Depende mucho de cada persona y también de la edad. A mayor edad más dificultad para aprender, como es lógico. Pero casi todos lo consiguen, con mayor o menor calidad.
Hay quien usa prótesis fonatoria, que consiste en poner un dispositivo de silicona En la figura puede apreciarse donde va colocada. Hace las funciones de regulador del aire y la comida. Cuando se cierra el estoma el aire pasa directamente a la boca y se puede hablar. También necesita un aprendizaje pero al menos la potencia de aire que sale de los pulmones facilita el habla desde el primer momento. No suele usarse mucho porque no deja de ser un ser extraño que puede ocasionar alguna infección y hay que cambiarlo cada cierto tiempo.
Otro sistema es lo que se viene conociendo como faringe electrónica. Consiste
en una especie de vibrador que, colocado bajo la barbilla, es sensible al movimiento que hacemos al hablar y lo interpreta como palabras. Algo así como un micrófono. En le figura puede apreciarse bastante bien. Tiene el problema de que la voz que emite es de muy bajo nivel, como robótica, y también depende de cómo tengamos la zona ya que a veces queda poco sensible después de la operación y la radio y el aparato no capta bien la vibración. Se una como último recurso cuando los otros no funcionan.
En cualquiera de los casos la calidad y sobre todo la potencia de la voz está muy de debajo de una voz normal. La calidad depende mucho de casa persona y del aprendizaje que haya tenido. En muchos casos suele ir acompañada de sonidos producidos en el estoma al respirar. Lo ideal es separar totalmente la respiración del habla pero no siempre se consigue al 100%. También pueden notarse los sonidos que se producen al inyectar el aire en el esófago. Todo esto más el poco aire de que disponemos y la poca fuerza que se puede hacer hace que nuestra voz quede muy débil aunque suficientemente inteligible despendiendo de las circunstancias. Otro día comentaré estas circunstancias y, sobre todo, la actitud que deberían tomar los que hablen con un laringectomizado. De momento solo decir, para terminar, que en ambientes con muchas voces o ruidos no podemos hacernos oír.